Evropsko sodišče za človekove pravice
10. 6. 1996
Dejstva
Pritožniku Benhamu je sodilo magistratno sodišče, ker ni pravočasno plačal komunalne takse. Najvišja kazen, ki mu je grozila, je bila zaporna kazen največ treh mesecev. Gospoda Benhama ni zastopal odvetnik in sodišče mu ni določilo odvetnika, ki bi mu pomagal, čeprav je bil do tega upravičen.
Pritožba
Pritožnik je trdil, da dejstvo, da ni imel zagotovljene samodejne pravice do pravnega zastopanja na obravnavi pred sodiščem, pomeni, da mu je bil onemogočen dostop do poštenega sojenja.
Sodba sodišča
Sodišče je poudarilo, da kadar gre za odvzem prostosti, interesi pravičnosti načeloma zahtevajo pravno zastopanje. V tem primeru je Sodišče ob ugotovitvi, da gospodu Benhamu grozi zaporna kazen in da je pravo, ki ga je moralo uporabiti nacionalno sodišče, zapleteno in težko razumljivo, menilo, da interesi pravičnosti zahtevajo, da bi moral biti gospod Benham zaradi pravičnega obravnavanja deležen brezplačnega pravnega zastopanja med postopkom pred nacionalnim sodiščem. Ker take pravne pomoči ni prejel, je Sodišče razsodilo, da je bila kršena njegova pravica do poštenega sojenja.